Comptar amb una impressora USB que funciona de meravella però que no té WiFi ni port Ethernet pot ser un autèntic fastigueig quan vols imprimir des de diversos ordinadors, portàtils del treball o fins i tot des de màquines virtuals. La bona notícia és que hi ha diverses maneres de convertir aquesta impressora USB en una impressora de xarxa i aprofitar-la com si hagués nascut per treballar connectada al teu LAN.
Al llarg d'aquest contingut veurem, pas a pas i amb molt de detall, totes les alternatives per compartir una impressora USB per xarxa : des de les solucions més senzilles integrades a Windows, macOS i Linux, fins a configuracions més avançades usant routers amb USB, OpenWRT, adaptadors Ethernet i solucions d'USB per xarxa basades en programari. També repassarem escenaris típics de teletreball, petites oficines i llars, amb els seus avantatges, pegues i trucs pràctics.
Conceptes bàsics: què vol dir convertir una impressora USB en impressora de xarxa
Abans de posar-nos mans a l'obra convé tenir clar l'objectiu: convertir una impressora USB en impressora de xarxa significa que altres dispositius de la mateixa xarxa puguin veure-la i fer-la servir com si estigués connectada directament al router , amb la seva pròpia adreça IP o, almenys, com a recurs compartit accessible a través de la xarxa local.
Moltes impressores modernes ja inclouen WiFi o port Ethernet, però encara hi ha una quantitat enorme dequips perfectament funcionals que només ofereixen un port USB. En entorns domèstics, petites oficines o despatxos professionals, reaprofitar aquestes impressores USB pot suposar un bon estalvi davant de comprar un model nou amb connectivitat integrada.
La idea general sempre és la mateixa: connectar la impressora USB a un dispositiu que sí que tingui accés a la xarxa (un ordinador, un router amb USB, un servidor d'impressió, un punt d'accés amb OpenWRT, etc.) i que sigui aquest dispositiu el que la publiqui o comparteixi amb la resta de la xarxa.
Segons el cas, tindràs solucions més casolanes i barates (però amb algunes limitacions) i altres de més professionals i robustes, pensades per a equips de treball, departaments de TI o escenaris de teletreball amb polítiques corporatives estrictes.
Quan parlem de “impressora de xarxa” podem referir-nos tant a una impressora visible com a recurs compartit per un altre equip, com a una impressora que escolta directament en un port TCP (com el 9100) amb una IP concreta, cosa que permet afegir-la als clients com a impressora de xarxa estàndard sense dependre visualment de l'equip que la comparteix.
Compartir una impressora USB des d'un ordinador (Windows, macOS i Linux)
La forma més directa i econòmica d'aprofitar una impressora USB en xarxa és fer servir la funció d'ús compartit d'impressores que porten de sèrie els sistemes operatius més habituals: Windows, macOS i les diferents distribucions de Linux. No necessites maquinari addicional ni programari de tercers per a un ús bàsic, encara que si necessites ajuda pots consultar la nostra guia per instal·lar i configurar una impressora.
En aquest escenari, la impressora es connecta físicament per USB a un ordinador (de sobretaula o portàtil) i aquest equip actua com a “pont” cap a la xarxa . Els altres dispositius de la mateixa LAN o WiFi la veuran com una impressora compartida, sempre que s'hagi configurat correctament l'ús compartit i els permisos.
Aquesta solució és especialment adequada per a xarxes domèstiques o petites oficines on tots els equips usen la mateixa xarxa i no hi ha polítiques de seguretat gaire estrictes. A més, és gratuïta i relativament senzilla de configurar amb els assistents del propi sistema operatiu.
Això no obstant, té un desavantatge clar: l'ordinador al qual està connectada la impressora ha de romandre encès . Si algú apaga aquest PC, la impressora desapareix de la xarxa i ningú més no podrà imprimir fins que es torni a engegar.
Ús compartit d'impressores al Windows
A Windows (sobretot en entorns domèstics), compartir una impressora és força intuïtiu gràcies als assistents gràfics. El sistema permet marcar una impressora com a compartida i assignar-li un nom que veuran la resta d'usuaris de la xarxa en cercar dispositius.
La principal pega arriba quan es barregen diferents versions de Windows (per exemple, un equip amb Windows 7, un altre amb Windows 10 i un altre amb Windows 11), ja que poden aparèixer problemes de drivers, autenticació o permisos a xarxes que no estiguin ben configurades. En aquests casos convé revisar guies específiques per a problemes amb els drivers de la impressora.
En molts entorns de treball remot passa una cosa encara més incòmoda: els portàtils corporatius solen estar configurats per veure només impressores de xarxa “pures” (amb IP pròpia o publicades per servidors centralitzats), i solen bloquejar l'accés a recursos compartits típics de xarxes domèstiques.
Ús compartit d'impressores a macOS i Linux
A macOS i Linux també hi ha la possibilitat de compartir impressores a través de la xarxa sense instal·lar eines externes . En el cas de Linux, la tecnologia habitual darrere de tot això és CUPS (Common UNIX Printing System), molt estesa i ben documentada.
Amb CUPS pots publicar una impressora USB perquè altres equips de la xarxa la vegin com a recurs compatible, fins i tot des de Windows o macOS, sempre que es configurin correctament els protocols i permisos . A més, a Linux es pot afinar molt la configuració editant directament els fitxers de CUPS, com printers.conf, encara que el més còmode per a la majoria d'usuaris és fer servir la interfície web o les eines gràfiques de la seva distribució.
No obstant això, igual que a Windows, el problema de fons continua sent el mateix: si l'equip que comparteix la impressora està apagat o suspès, ningú més no podrà imprimir . Per això, moltes empreses prefereixen solucions dedicades amb encaminadors, servidors d'impressió o equips de xarxa configurats com a host permanent.
Convertir una impressora USB a impressora de xarxa amb adaptador Ethernet
Quan no voleu dependre que un ordinador estigui encès, una de les opcions més netes és utilitzar un adaptador o servidor d'impressió Ethernet . Aquests dispositius petits es connecten a la xarxa mitjançant cable i disposen d'un o diversos ports USB on endollar la impressora.
El funcionament és senzill: connecteu l'adaptador a la xarxa local (al switch Ethernet o router) mitjançant Ethernet i, d'altra banda, connecteu la impressora USB al port de l'adaptador . A partir d'aquí, el servidor d'impressió mateix s'encarrega d'oferir la impressora a la xarxa, normalment assignant-li una adreça IP fixa o per DHCP.
A la majoria de models, haureu d' instal·lar un petit programari o realitzar una configuració inicial des d'un navegador perquè l'adaptador detecti bé la impressora, assigneu un nom i, en molts casos, activeu un protocol estàndard (com RAW al port 9100 o LPR/LPD) perquè els equips clients puguin afegir-la sense complicacions.
Un cop configurat, cada ordinador o dispositiu que voleu imprimir haurà d' afegir la impressora de xarxa indicant la IP del servidor d'impressió i el model d'impressora (per utilitzar el driver correcte). A nivell d'usuari, es comportarà de manera molt semblant a una impressora de xarxa nativa.
El gran avantatge és que l'adaptador Ethernet sol estar sempre encès i connectat, per la qual cosa no depens de l'estat d'un PC d'usuari . Això fa una sensació més professional i ordenada, especialment en oficines o negocis on la impressora està en un punt central.
Connectar una impressora USB a la xarxa usant un ordinador intermedi
Una altra variant, una mica més semblant a l'opció de compartir des d'un ordinador, és aprofitar un equip que ja està connectat permanentment a la xarxa Ethernet (per exemple, un petit servidor, un mini PC, un NAS amb ports USB compatibles, etc.) i fer-lo servir com a pont per a la impressora.
En aquest escenari, connecteu la impressora amb el cable USB a aquest ordinador, que està connectat per Ethernet al router o switch principal, i activeu l'ús compartit d'impressores o un servei específic d'impressió en xarxa . A efectes pràctics, es comporta com una barreja entre un servidor d'impressió de maquinari i un PC compartint la impressora.
La clau aquí és que aquest equip ha de romandre encès pràcticament tot el temps , com si fos un petit servidor dedicat. Si s'apaga, es perd la impressora de la xarxa, com passaria amb un PC convencional.
Per a molts entorns domèstics avançats o petites oficines amb un mini servidor sempre encès, aquesta opció és molt interessant, perquè permet centralitzar serveis (impressió, fitxers, còpies de seguretat) en un mateix dispositiu sense afegir massa complexitat.
Ús de routers amb port USB per compartir impressores
Molts routers domèstics i de petites oficines ja incorporen un o diversos ports USB pensats, entre altres coses, per connectar discs durs o impressores i compartir-los per la xarxa local . Depenent del microprogramari del router, la funció de servidor d'impressió pot ser més o menys completa.
La idea general és connectar la impressora USB directament al port del router i accedir a la configuració web del dispositiu per activar la funció de servidor d'impressió o USB printer . Alguns models exposen la impressora mitjançant protocols estàndard, mentre que altres requereixen que instal·lis una utilitat específica als equips clients.
L'avantatge és evident: el router sol estar sempre encès i connectat, així que la teva impressora serà accessible les 24 hores des de qualsevol equip de la xarxa , sense dependre d'ordinadors intermedis. És una solució molt còmoda per a llars amb diversos PCs o per a micropimes que no volen complicar-se la vida amb maquinari addicional.
Això sí, no tots els encaminadors amb USB ofereixen un servidor d'impressió realment complet. Alguns només permeten imprimir des de Windows amb programari propietari, altres tenen problemes amb determinats models d'impressora, i en alguns casos el rendiment pot no ser tan bo com el d'un servidor d'impressió dedicat.
Convertir una impressora USB en impressora de xarxa amb OpenWRT
Per als que busquen una solució més potent i flexible, una opció molt interessant és recórrer a OpenWRT, un microprogramari alternatiu per a encaminadors i punts d'accés que permet instal·lar paquets addicionals i convertir un dispositiu barat en un autèntic servidor d'impressió de xarxa.
La idea de base és utilitzar un router o punt d'accés WiFi domèstic que disposi de port USB i que sigui compatible amb OpenWRT. Després d'instal·lar i configurar OpenWRT, aquest router es connecta a la teva xarxa local (via Ethernet o com a client WiFi) i fa d'amfitrió per a la impressora USB.
El resultat és molt professional: la impressora queda accessible per IP ia través d'un port TCP concret (per exemple, el 9100) , de manera que als ordinadors clients s'hi afegeix com una impressora de xarxa estàndard, sense aparença de “recurs compartit” penjat de l'equip d'un usuari.
Connexió del dispositiu OpenWRT a la xarxa
El primer és integrar el router o punt d'accés OpenWRT a la teva xarxa. Pots fer-ho mitjançant un cable Ethernet o configurant-lo com a client WiFi (manera «sta») , cosa molt útil quan vols col·locar la impressora en una zona on no hi ha preses de xarxa físiques.
A la configuració d'OpenWRT es defineixen els paràmetres de la interfície sense fils: el nom de la xarxa (SSID), el tipus de xifratge, la clau i la xarxa lògica a què pertanyerà (per exemple, una interfície wwan que obtingui IP per DHCP). També és habitual assignar una IP fixa al propi dispositiu a la xarxa cablejada o sense fils , per saber sempre quina adreça utilitzar en configurar la impressora als clients.
A més, OpenWRT permet configurar les diferents interfícies de xarxa (lan, wan, wwan…) i els switches interns del router, ajustant màscares de xarxa, bridges i assignació d'IPv6 si cal . Encara que pugui sonar complex, per a un escenari senzill n'hi ha prou que el dispositiu tingui connectivitat a la teva xarxa local i una IP estable.
Instal·lació de paquets per a impressió USB a OpenWRT
Quan el router amb OpenWRT està correctament connectat a la xarxa, el següent pas és preparar-lo per reconèixer la impressora USB i compartir-la . Per fer-ho, se sol utilitzar el gestor de paquets d'OpenWRT (opkg) i s'instal·len diversos components.
El més habitual és actualitzar la llista de paquets disponibles ia continuació instal·lar, per exemple, kmod-usb-printer (per al suport d'impressores USB), p910nd i luci-app-p910nd , a més d'utilitats com a usbutils per poder llistar i verificar els dispositius USB connectats.
Després de connectar la impressora al port USB del router, es pot comprovar que el sistema l'ha detectat correctament executant ordres que mostren els dispositius USB connectats. Si tot està en ordre, el sistema crearà un dispositiu a /dev/usb/ (com /dev/usb/lp0), que serà el que utilitzi p910nd per oferir la impressora a la xarxa.
És important anotar el nom exacte del dispositiu (per exemple, /dev/usb/lp0), perquè aquesta ruta serà necessària en la configuració del servei p910nd perquè sàpiga quina és la impressora que heu de gestionar.
Configuració del servei p910nd
El cor d'aquesta solució és p910nd, un petit servidor d'impressió que escolta a un port TCP (normalment el 9100) i reenvia les dades que rep directament al dispositiu de la impressora USB.
Al fitxer de configuració de p910nd s'indica, entre altres coses, el dispositiu USB que correspon a la impressora (per exemple, /dev/usb/lp0), si el servei ha d'executar-se amb permisos de root o no, el mode bidireccional de comunicació i el port lògic que voleu utilitzar (0, 1 o 2, que es corresponen amb els ports 90).
El paràmetre de comunicació bidireccional pot donar algun maldecap: hi ha impressores que funcionen bé amb la comunicació en ambdós sentits i d'altres que requereixen desactivar-la . A la pràctica, sol resoldre's per prova i error, canviant el valor i veient si la impressora respon correctament.
A més, la configuració inclou opcions relacionades amb mDNS i Bonjour per anunciar la impressora automàticament a les xarxes compatibles, encara que no és obligatori utilitzar-les . Qui prefereixi mantenir la xarxa més silenciosa pot desactivar-les sense cap problema.
Amb la configuració feta i el servei habilitat, és fonamental obrir el port corresponent (per exemple, el 9100) al firewall d'OpenWRT perquè els equips de la xarxa puguin enviar feines d'impressió al router sense que el tallafocs els bloquegi.
Verificació del servei i prova des d'un equip client
Un cop reiniciat el tallafocs i el servei d'impressió, convé verificar que p910nd està corrent correctament al router, revisant la llista de processos del sistema. Hauria d'aparèixer un procés p910nd (de vegades com p9100d) associat al dispositiu de la impressora USB i al port configurat.
Com a comprovació addicional, des d'un altre ordinador de la xarxa (no el mateix router) es pot fer una prova de connexió al port TCP en qüestió (per exemple, el 9100) usant eines com netcat. Si la connexió al port té èxit, significa que la impressora de xarxa està “escoltant” correctament a la IP de l'encaminador OpenWRT.
A partir d'aquí, només cal afegir als clients una nova impressora de xarxa indicant la IP de l'encaminador OpenWRT i el port corresponent . En sistemes que usen CUPS, per exemple, es pot definir una impressora amb una URI del tipus socket://ip-del-router:9100, seleccionant el model i driver adequats.
A Linux, això es pot fer afegint manualment una entrada al fitxer printers.conf o utilitzant l'eina web de CUPS, però per a la majoria d'usuaris és més amigable deixar que l'assistent d'impressió la detecti com a impressora de xarxa i simplement triar el driver correcte per al seu model.
Solucions d'USB per xarxa basades en programari
Hi ha escenaris on les solucions anteriors es queden curtes, especialment quan es treballa des de casa amb portàtils corporatius, màquines virtuals, sessions RDP o polítiques de seguretat estrictes que limiten la visibilitat de recursos compartits.
En aquests casos, les solucions d'USB over Network o USB per xarxa basades en programari poden ser una alternativa molt potent. Aquest tipus de programes permeten redirigir un dispositiu USB connectat a un ordinador a través d'Internet o la xarxa local perquè un altre ordinador remot el vegi com si estigués connectat directament per USB. Alternatives com VirtualHere per compartir USB són especialment útils en escenaris empresarials.
Una de les aplicacions més conegudes en aquest àmbit és FlexiHub, pensada per als que volen una solució senzilla, basada en el núvol i amb accés remot . El funcionament es basa en instal·lar l'aplicació als equips implicats, iniciar sessió amb el mateix compte i compartir els dispositius USB (com a impressores) perquè estiguin disponibles des d'altres llocs.
Per a equips de TI i empreses que necessiten un control més estricte i connexions directes LAN/IP , alternatives com USB Network Gate resulten especialment interessants. Aquest tipus de programari permet gestionar localment els dispositius USB compartits, ajustant polítiques, permisos i accessos segons les necessitats de l'organització.
Aquestes eines són molt útils quan es treballa en remot, quan la impressora USB es troba físicament a casa o en una delegació i cal imprimir des d'un entorn corporatiu, una màquina virtual o una sessió d'escriptori remot que, altrament, no tindria accés directe a la impressora.
Servidors d'impressió maquinari i encaminadors amb USB en entorns amb mala connexió
En llocs on la connexió a Internet és deficient o on es prefereix que la impressió no depengui de cap servei al núvol, un servidor d'impressió maquinari o un router amb port USB segueixen sent una elecció molt sòlida . Aquí tot el trànsit d'impressió queda dins de la LAN.
Aquest tipus de configuracions funcionen especialment bé en petites oficines, centres de servei, acadèmies, col·legis o tallers , on diversos equips necessiten imprimir a la mateixa impressora i es busca estabilitat i control local.
Un servidor d'impressió de maquinari sol oferir una interfície d'administració senzilla, amb accés via web, on es poden gestionar un o més ports USB i, en alguns casos, fins i tot cues d'impressió i logs bàsics. És una solució bastant “endollar i fer servir”, amb un manteniment baix.
Els routers amb USB, per la seva banda, combinen funcions de xarxa i impressió en un mateix aparell, cosa que redueix cables i atuells sobre la taula . Això sí, la seva funcionalitat d'impressió dependrà molt del microprogramari que portin de fàbrica i de si permeten configuracions avançades o només una manera bàsica.
En tots dos casos, la clau per a una experiència fluida és assegurar-se que la impressora és compatible, que s'ha assignat una IP clara i estable al servidor d'impressió o al router i que tots els equips clients utilitzen els drivers correctes per a aquest model concret d'impressora.
Avantatges de connectar la teva impressora USB a una xarxa Ethernet
Més enllà de la pura curiositat tecnològica, hi ha motius molt pràctics per voler connectar una impressora USB a una xarxa Ethernet en lloc de deixar-la endollada només a un PC. El més evident és que no hauràs de multiplicar les impressores per a cada lloc de treball.
Quan centralitzeu la impressió en un únic dispositiu, qualsevol company de l'oficina o membre de la família pot enviar els vostres treballs d'impressió sense necessitat de cables addicionals ni d'anar canviant la impressora de port USB a cada ordinador.
A més, les connexions per cable Ethernet solen oferir una major estabilitat i velocitat que moltes connexions WiFi , especialment en instal·lacions on hi ha moltes xarxes sense fil solapades, murs gruixuts o interferències.
Això es tradueix en menys talls i cues d'impressió més fiables, cosa que s'agraeix quan s'imprimeixen documents llargs o quan diversos usuaris envien feines gairebé alhora. L'experiència general d'ús tendeix a ser més fluida i predictible.
Finalment, concentrar la impressió a la xarxa facilita el manteniment: només t'has de preocupar dels consumibles i l'estat d'una impressora , en comptes de mantenir diverses repartides per diferents llocs, cosa que també simplifica la gestió i el control de costos.
Al final, aprofitar una impressora USB com si fos de xarxa permet esprémer la seva vida útil al màxim, combinar solucions senzilles com l'ús compartit del sistema operatiu amb opcions més potents com OpenWRT, servidors d'impressió o programari d'USB sobre xarxa i adaptar la infraestructura d'impressió a cada entorn sense necessitat d'invertir sempre en maquinari nou.
