Hi ha sistemes operatius que passen sense pena ni glòria i altres que marquen un abans i un després. Windows 95 es va colar de ple a la segona categoria, convertint-se en un fenomen tecnològic, cultural i comercial que encara avui seguim recordant tres dècades després del seu llançament.
Més que una simple actualització, Windows 95 va ser el gran salt de Microsoft cap a la informàtica de consum massiva: va canviar la manera com enceníem el PC, com instal·làvem programes, com ens connectàvem a internet i fins i tot com percebíem el mateix ordinador a casa ia l'oficina. Repassarem amb calma què ho va fer tan especial, com va ser la seva instal·lació, quin maquinari necessitava, quant costava, quin paper va jugar en l'expansió d'internet i per què encara avui continua fent parlar.
Un llançament que semblava un esdeveniment cultural
Quan Microsoft va decidir treure Windows 95, no es va limitar a posar-ho a les botigues i ja està. La companyia va muntar una campanya de màrqueting sense precedents per vendre programari, tractant-ho gairebé com si s'estrenés una superproducció de Hollywood. La cirereta la va posar la cançó “Start Me Up” dels Rolling Stones, usada als anuncis de televisió i molt ben portada perquè el nou sistema incorporava per primera vegada el famós botó d'Inici, anomenat Start en anglès.
Aquesta aposta publicitària va ser una autèntica barbaritat per a l'època: es parla d'una inversió d'uns 300 milions de dòlars només en màrqueting, dels quals al voltant de 14 milions haurien anat a parar als drets d'autor dels Rolling Stones. El resultat va ser que el llançament de Windows 95 es va viure com un fenomen social: cues a mitjanit a les botigues, mitjans generalistes parlant-ne i milions d'usuaris disposats a pagar uns bons diners pel nou sistema.
Encara que pugui sonar exagerat, l'impacte econòmic del llançament es va veure des del primer dia: només en aquestes primeres 24 hores s'estima que Microsoft va ingressar al voltant de 700-720 milions de dòlars en vendes. El primer any ja s'havien venut uns 40 milions de còpies i més de 400 fabricants de maquinari el preinstal·laven als seus equips, i la possibilitat de personalitzar la informació OEM facilitava l'adaptació dels equips amb unes 4.500 aplicacions compatibles disponibles.
La fusió entre MS-DOS i Windows: un nou punt de partida
Abans de Windows 95 el panorama era més complex per a l'usuari mitjà: o treballaves directament amb MS-DOS a base d'ordres o feia servir Windows 3.x com una capa gràfica per sobre d'aquest DOS, amb una interfície més amigable però limitada i menys coherent amb el que avui entenem per sistema operatiu d'escriptori.
Amb la nova versió, Microsoft va fer el pas definitiu cap a un entorn integrat que arrencava directament a Windows. L'usuari encenia l'ordinador i apareixia una interfície gràfica molt més moderna, amb el botó Inici, la barra de tasques a la part inferior i finestres que es gestionaven de manera més coherent. Aquest enfocament va suposar un salt enorme des del punt de vista d'usabilitat i va establir una base que, amb molts retocs, seguim fent servir.
A més, Windows 95 va ser l'estrena real dels 32 bits a l'ecosistema Windows de consum. Això permetia una millor gestió de la memòria RAM, més estabilitat i una multitasca més seriosa que en les versions anteriors. Juntament amb això, el suport millorat per a maquinari i perifèrics va convertir el sistema en una plataforma madura per treballar, jugar i connectar-se a la xarxa.
Grans novetats tècniques: de Plug and Play a FAT-32
Una de les característiques que més es recorden de Windows 95 és el famós Plug and Play. Aquesta tecnologia permetia que en connectar un perifèric compatible el sistema ho detectés i configurés gairebé sol. Fins aleshores, instal·lar una targeta de so, una impressora o una targeta de xarxa podia ser un petit infern de jumpers, IRQ i drivers. Amb Windows 95 l'experiència, encara que distava de ser perfecta, va millorar moltíssim i en va facilitar tant l'ús domèstic com el professional.
Una altra innovació important va ser el suport per noms de fitxer i carpeta llargs, de fins a 255 caràcters. A les generacions anteriors calia conformar-se amb el format 8.3 (vuit lletres, punt i tres lletres d'extensió), cosa que obligava a escriure noms críptics. Amb Windows 95 posar noms descriptius a documents i directoris va passar a ser una cosa natural, i semblava gairebé màgia en comparació de l'anterior.
La multitasca també va fer un salt considerable: Windows 95 va millorar la capacitat dexecutar diverses aplicacions al mateix temps sense que el sistema s'arrossegués tan dramàticament. Sumat a això, la barra de tasques es va convertir en un centre de control fonamental per canviar de finestra, veure quins programes estaven oberts i gestionar millor el flux de treball.
Amb el temps, Microsoft va anar polint el sistema amb diversos Service Packs i actualitzacions que van afegir característiques clau com el sistema de fitxers FAT-32 (més eficient amb discos grans), el suport per a ports USB, el bus UDMA per millorar la transferència de dades o el port AGP pensat per a targetes gràfiques més potents. Tot això va contribuir al fet que Windows 95 assegués les bases del PC modern com a plataforma de treball i lleure.
Requisits de maquinari: dels 4 MB de RAM als 4 GB actuals
Vist des d'avui, els requisits mínims de Windows 95 sonen gairebé de broma, però en el seu moment eren força seriosos. Microsoft recomanava com a configuració bàsica un processador Intel 80386 (el mític 386), 4 MB de memòria RAM, uns 55 MB d'espai lliure al disc dur i una targeta gràfica compatible amb resolució VGA.
Per esprémer millor el sistema, especialment si es volia fer servir la multitasca de forma més fluida i connectar-se a internet, la companyia aconsellava un processador Intel Pentium o equivalent, 8 MB de RAM, al voltant de 80 MB despai i un monitor capaç de manejar resolució SVGA. A la pràctica, molts usuaris anaven justos de recursos, però aquesta combinació “recomanada” oferia una experiència força decent per a l'època.
Si comparem amb els requisits actuals de Windows 11, veureu com ha canviat el conte. Avui el mínim es mou al voltant dels 4 GB de RAM i uns 64 GB demmagatzematge, a més de resolució de pantalla almenys 720p davant dels 480p típics de l'era Windows 95. A això cal sumar l'exigència d'un mòdul TPM i l'obligació d'iniciar sessió amb compte de Microsoft a la majoria d'escenaris, requisits que molts usuaris busquen saltar perquè els resulten molestos o innecessaris.
Quan costava Windows 95 i com ha canviat el model de llicències
Al seu dia, Windows 95 no era precisament barat: la llicència rondava els 209 dòlars. Ajustant per inflació, aquesta quantitat s'acosta als 400 dòlars actuals. El sistema es distribuïa en CD-ROM quan aquest format es començava a generalitzar, encara que també hi havia una versió en 13 disquets d'alta densitat per a aquells equips que encara no tenien unitat de CD.
El preu no va frenar les vendes: les xifres del primer dia i del primer any van demostrar que el mercat estava disposat a pagar per aquesta barreja dinnovació tècnica i campanya mediàtica salvatge. Microsoft ja guanyava molts diners amb les versions anteriors, però Windows 95 va consolidar un domini absolut a l'escriptori que convertiria Bill Gates en l'home més ric del món durant anys.
Amb el pas el temps, l'estratègia comercial de Microsoft va canviar de manera significativa. Amb Windows 10, per exemple, la companyia va oferir l'actualització gratuïta a usuaris amb llicències legítimes de Windows 7 i Windows 8.x, sempre que el maquinari fos compatible. Més endavant es va repetir la jugada permetent el salt sense cost de Windows 10 a Windows 11, en un intent de portar la majoria d'usuaris a la darrera versió.
Avui en dia, les llicències oficials de Windows 11 tenen preus molt diferents segons l'edició: la versió Home es mou al voltant dels 145 euros, mentre que la Pro se situa al voltant dels 259 euros. Paral·lelament, és fàcil trobar llicències molt més barates (de l'ordre de 15-20 euros) venudes com a claus d'un sol ús per a un PC, molt diferents de les llicències retail de Microsoft que es poden desactivar en un equip i reutilitzar-se en un altre.
Windows 95 i la democratització de la interfície gràfica
Quan pensem en la popularització de la interfície gràfica, sol venir al capdavant el Macintosh d'Apple, llançat el 1984. No obstant això, si parlem de volum i abast global, Windows 95 va ser l'autèntic estandarditzador de la GUI per al gran públic. De sobte, milions d'usuaris que no havien tocat mai un ordinador es van trobar amb finestres, icones i un ratolí que permetia manejar tot de forma intuïtiva.
La quarta generació de Windows descriptori va convertir el PC en un electrodomèstic més a casa ia l'oficina. Gent que ni tan sols tenia ordinador va córrer a comprar-ne un impulsada per la publicitat i per la pressió social de “tenir Windows”. El menú Inici i la barra de tasques es van tornar elements tan quotidians que, 30 anys després, cada canvi que Microsoft hi introdueix segueix generant polèmica.
Aquesta interfície coherent, basada en finestres i dreceres, va marcar un model d'interacció que encara condiciona el disseny de sistemes operatius actuals. Encara que s'hagi refinat i adaptat a pantalles tàctils, portàtils ultralleugers i altres, la lògica bàsica que Windows 95 va consolidar roman gairebé intacta.
El paper de Windows 95 a l'expansió d'internet
Més enllà de la interfície i el màrqueting, l'impacte més profund de Windows 95 potser es va donar com connectar-nos a la xarxa. Va ser un dels primers sistemes populars a incloure de sèrie la funcionalitat necessària per accedir a internet, integrant protocols com TCP/IP i PPP sense obligar l'usuari a instal·lar eines addicionals o enfrontar-se a configuracions incomprensibles.
Fins llavors, connectar-se en línia implicava instal·lar programari extra com NCSA Mosaic o Netscape Navigator i realitzar configuracions tècniques força molestes, una mica reservat a entusiastes o professionals. Amb Windows 95, n'hi havia prou amb un mòdem i una línia telefònica perquè un usuari mitjà pogués fer el salt a la xarxa des del mateix sistema operatiu, cosa que va accelerar enormement l'adopció d'internet a escala mundial.
En paral·lel, Microsoft va començar a distribuir Internet Explorer com a part del sistema. Al principi era gairebé un afegit, però aviat es va convertir en una peça central de lexperiència en Windows. Aquest moviment, que molts consideren històric, va desplaçar progressivament Netscape, fins llavors líder absolut en navegadors. Més tard derivaria en batalles legals per abús de posició dominant, però als 90 va suposar que milions d'usuaris entressin a la web per primera vegada amb la icona d'IE a l'escriptori.
Bill Gates, conscient d'aquest canvi, va arribar a escriure el famós memoràndum “The Internet Tidal Wave”, en què subratllava el potencial de la xarxa com la propera gran plataforma de la informàtica. Tot i que inicialment fins i tot a Microsoft es va plantejar cobrar a part algunes funcions relacionades amb internet, el mercat i la lògica van acabar imposant que tot això havia de venir de sèrie. A partir d'aquí, la integració entre sistema operatiu i connectivitat en línia es va convertir en la norma, cosa que avui donem per fet.
Un instal·lador tan enginyós com enrevessat
Si avui instal·lar un sistema operatiu sol reduir-se a arrencar des d'un USB i seguir un assistent gràfic, el 1995 la pel·lícula era força diferent. La instal·lació de Windows 95 va arribar a implicar l'ús encadenat de tres sistemes diferents, una cosa tan singular que Microsoft no ha tornat a repetir una estratègia similar.
Durant el procés, l'usuari passava per tres entorns diferents: primer una aplicació en mode text sota MS-DOS, després una versió mínima de Windows 3.1 i finalment el nou entorn gràfic de 32 bits de Windows 95. Aquesta mena de “monstre de Frankenstein” no va ser un caprici, sinó una solució pragmàtica a diversos problemes tècnics i de compatibilitat que tenien sobre la taula.
Raymond Chen, veterà enginyer de Microsoft, va explicar anys després que Microsoft havia de contemplar tres punts de partida per a la instal·lació: usuaris que vinguessin de MS-DOS, usuaris ja a Windows 3.1 i usuaris amb una instal·lació prèvia de Windows 95 que volguessin reparar o reinstal·lar. L'alternativa senzilla hauria estat crear tres instal·ladors diferents, però això disparava la complexitat i el manteniment del codi.
En comptes de repartir l'esforç, els enginyers van dissenyar una cadena de programes que funcionava als tres escenaris. El primer tram corria sota MS-DOS i s'encarregava de fer el terreny. Després es llançava un petit entorn basat en Windows 3.1, suficient per executar un instal·lador gràfic de 16 bits. Aquest assistent recollia la major part de la informació de configuració i detectava el maquinari. La tercera i última fase, ja sobre una base Win32 de Windows 95, completava tasques com la instal·lació d'impressores i perifèrics.
En algun moment es va valorar crear una “mini” versió de 32 bits de Windows 95 només per a l'instal·lador, però l'equip va descartar la idea pels terminis ajustats i la duplicació de codi que implicava. A més, s'intentava respectar una regla interna no escrita: forçar l'usuari a reiniciar el mínim nombre de vegades. Un esquema més ambiciós hauria suposat més reinicis i un procés més molest de cara a l'usuari mitjà.
So d'arrencada, jocs i cultura popular
Windows 95 no només va deixar empremta pel tècnic; també ho va fer per detalls molt més sensorials. Un dels més recordats és la melodia d'arrencada, composta per Brian Eno. Microsoft li va enviar una llista d'uns 150 adjectius per inspirar-lo -paraules com “sexy”, “nostàlgica”, “provocativa” o “sentimental”- i li va demanar condensar-ho tot en només 3,8 segons. L'anècdota curiosa és que el mateix Eno va reconèixer que va crear la peça usant un Mac perquè no li agradava Windows.
Al terreny de l'entreteniment, Windows 95 va millorar notablement l'experiència amb videojocs per a PC, i avui és possible ressuscitar jocs per a Windows 95 i 98 en sistemes moderns. La millor gestió de memòria, els 32 bits i posteriors innovacions com DirectX o el suport millorat per a maquinari gràfic van ajudar a consolidar el PC com a plataforma de joc, cosa que Microsoft va saber explotar durant dècades fins a monopolitzar pràcticament aquest segment davant alternatives com DOS pur o altres sistemes.
Sumat a tot això, la imatge d'usuaris fent cua per comprar caixes físiques amb 13 disquets i pagant més de 200 dòlars va contribuir que Windows 95 s'integrés a la cultura popular. Avui xoca comparar-ho amb la situació de Windows 11, una versió que molts usuaris es resisteixen a instal·lar fins i tot quan l'actualització és gratuïta.
Té sentit utilitzar Windows 95 avui dia?
Si a algú se li acudeix la idea de tornar a Windows 95 com a sistema principal, la realitat és que amb prou feines té cabuda el dia a dia actual. Podeu servir, amb moltes limitacions, per a tasques molt bàsiques com escriure documents, fer fulls de càlcul senzills o preparar presentacions amb versions antigues d'Office, però poca cosa més.
El gran taló d'Aquil·les és a la web moderna: Internet Explorer per a Windows 95 no és compatible amb les tecnologies actuals, ni amb HTML5 ni amb els estàndards de seguretat i rendiment existents. En el millor dels casos, si s'aconsegueix carregar alguna pàgina, la visualització es redueix gairebé a text pla. Tampoc no hi ha suport actualitzat de drivers ni pegats de seguretat, de manera que qualsevol connexió a la xarxa des d'aquest entorn seria, a més de poc pràctica, arriscada.
Amb tot, Windows 95 segueix sent un objecte de curiositat i nostàlgia per a molts entusiastes. Hi ha imatges preparades per executar-lo en màquines virtuals, projectes que el fan funcionar en un simple navegador i fins i tot una versió empacada amb Electron creada per un desenvolupador de Slack. Aquesta última es distribueix com a aplicació per a Windows, Linux i macOS i, encara que no és nativa, serveix perfectament per trastejar amb el vell sistema i recordar com era lescriptori de mitjans dels 90.
Quan un sistema del 1995 segueix governant una granja el 2025?
Més enllà de la nostàlgia, hi ha casos on Windows 95 continua sent la pedra angular de sistemes productius reals. Un dels exemples més cridaners és el d'una granja avícola alemanya que ha estat notícia precisament per continuar fent servir aquest sistema operatiu 30 anys després del llançament.
El propietari de l'explotació, Peter Huber, opera una enorme màquina classificadora d'ous que ocupa uns 40 metres quadrats. Aquest sistema automatitzat s'encarrega de manipular i classificar prop de 40.000 ous diaris segons el pes, l'origen i la qualitat. Tota l'automatització depèn d'un programari específic dissenyat per a Windows 95, per tant, actualitzar el sistema operatiu suposaria un risc enorme que la cadena de producció quedés parada durant un temps incert.
La seguretat informàtica, en aquest cas, importa relativament poc perquè la infraestructura de xarxa de la granja està completament aïllada d'internet. El maldecap més gran és un altre: el maquinari. Quan un component es fa malbé -un disc dur, una impressora, una targeta antiga-, trobar recanvis compatibles amb Windows 95 es converteix en una petita odissea, cada vegada més complicada a mesura que passa el temps.
Actualitzar tota la infraestructura a sistemes moderns és una opció que el propietari descarta gairebé del tot, tant pel cost, inassumible per a una pime de la seva grandària, com pel temor a aturar la producció si alguna cosa falla en migrar sensors, controladors i altres elements crítics. La filosofia és clara: mentre tot continuï funcionant i es puguin trobar recanvis, es manté l'statu quo; ja s'afrontarà el problema quan de debò no en quedi una altra.
Windows 95 segueix viu
Aquest tipus d'històries mostra que els sistemes operatius considerats obsolets poden continuar oferint valor més enllà de la seva vida útil teòrica, sobretot en entorns industrials on prima l'estabilitat davant de la novetat. Això sí, el marge es va estrenyent a mesura que el maquinari de recanvi escasseja, cosa que fa la sensació que molts d'aquests sistemes “clàssics” estan vivint els seus últims anys operatius.
A hores d'ara, després de repassar el llançament mediàtic, les innovacions tècniques, la revolució en la interfície i en la connexió a internet, el peculiar procés d'instal·lació i els casos extrems en què encara es fa servir, queda clar que Windows 95 va ser molt més que una versió numerada d?un sistema operatiu: va ser el punt d?inflexió que va portar la informàtica i internet al gran públic i va fonamentar el domini de Microsoft a l'escriptori, un llegat que encara defineix la manera com utilitzem els ordinadors avui. Comparteix la informació i més usuaris coneixeran aquesta història.