Que Windows 10 estigui apropant-se al final del seu suport i que Microsoft empenta amb força cap a Windows 11 fa que molts vegin ja qualsevol cosa anterior com a «vella glòria». Però hi ha un sistema que es resisteix a jubilar-se: Windows 95 segueix viu en llocs on aturar la maquinària no és una opció, i on la compatibilitat pesa més que la novetat.
Lluny de ser una simple curiositat per a nostàlgics, aquest veterà sistema operatiu continua al cor de trens, granges, laboratoris o fins i tot infraestructures crítiques. La paradoxa és evident: sabem que fer servir un sistema sense suport és un risc de seguretat important, però en molts entorns industrials i científics, canviar alguna cosa que funciona pot resultar més perillós (i car) que mantenir-ho tal com.
Per què Windows 95 s'ha convertit en un “vell rocker” imprescindible?
El mite de Windows 95 no se sosté només a la nostàlgia; es basa que, per a certs sistemes heretats, és la peça central sobre la qual gira tota la cadena de producció o control. En moltes instal·lacions, la lògica és clara: si el programari original es va dissenyar per a aquest sistema operatiu i fa dècades que funciona sense errors greus, tocar-lo és gairebé un sacrilegi.
En entorns domèstics no passa res perquè un programa deixi de funcionar després d'una actualització, però en indústria, transport o investigació, qualsevol fregament entre nou maquinari i vell programari pot provocar efectes en cascada. Apareixen conflictes amb controladors, incompatibilitats amb perifèrics crítics, calibratges que deixen de quadrar i processos que se surten de rang. I quan en depèn d'aquests processos la seguretat de persones o la continuïtat d'un negoci, la prudència s'imposa.
Per això, molts administradors s'aferren a la norma no escrita de l'enginyeria: “si funciona, no ho toquis”. És una filosofia que encaixa molt bé amb sistemes com Windows 95 o fins i tot amb llenguatges com COBOL i FORTRAN, encara molt usats en banca, assegurances o centres científics perquè reescriure'ls o migrar-los seria un autèntic malson.
Trens a Suècia: cabines modernes amb ànima de 1995
Un cas cridaner és el d'alguns trens a Suècia, on un desenvolupador de programari que també exerceix com a maquinista va explicar que en una de les seves “oficines” segueix manejant una pantalla tàctil basada en Windows 95. A primera vista, la cabina sembla moderna, amb una interfície gràfica ben integrada, però el cervell que ho governa tot és aquell sistema de mitjans dels 90.
Aquests trens, que operen en regions com Bergslagen, van incorporar aquest sistema al començament dels 2000, quan es van lliurar les locomotores. Alguns equips van arribar a actualitzar-se a Windows XP, però una bona part de la flota es va quedar tal qual va ser lliurada: Windows 95, sense canvis profunds des de llavors. Per als responsables de manteniment, aquella va ser una revolució tecnològica davant dels trens més antics, amb cabines plenes de comandaments físics i gairebé sense informàtica.
El raonament de la companyia ferroviària és molt senzill: aquesta combinació de maquinari, pantalla tàctil i programari de control està provada durant anys en condicions reals. Canviar el sistema operatiu podria trencar una integració delicada que afecta frens, senyalització interna, gestió energètica o diagnòstics d'avaries. Mentre la xarxa on operen aquestes màquines estigui aïllada i el sistema no es connecti a Internet, el risc de ciberatacs sembla assumible davant del de parar trens o provocar errors de seguretat per una migració mal planificada.
Una granja d'ous a Alemanya: 40.000 unitats diàries gestionades per Windows 95
Al cor d'Europa també trobem Windows 95 al comandament de processos clau. A Düsseldorf, Alemanya, una gran explotació avícola segueix depenent d'un programari específic que només funciona sobre Windows 95. La màquina responsable del procés ocupa uns 40 x 40 metres i s?encarrega de tot: entrada, classificació, pesatge i empaquetat dels ous.
Cada dia se'n processen unes 40.000 unitats que s'ordenen per pes i qualitat, i s'organitzen en caixes de sis o deu. El programari, desenvolupat a mida per a aquesta màquina, utilitza Windows 95 com a capa d'interacció amb sensors, bàscules, etiquetadores i impressores. La part mecànica podria continuar movent ous fins i tot si el sistema cau, però es perdria tota la traçabilitat digital i caldria registrar cada lot a mà.
El propietari de la granja explica que el sistema és estable i, quan hi ha algun bloqueig, només cal reiniciar perquè tot torni a la normalitat. La seva experiència és que, en aquest entorn controlat, el Windows 95 es comporta millor que programes més recents que solen portar més actualitzacions, més canvis i més possibilitats de trencar alguna cosa.
Tot i això, el problema no és només el sistema operatiu, sinó tot l'ecosistema al voltant. L'aplicació va ser escrita per un programador que ja no la pot adaptar a sistemes moderns, i la resta de components depenen de maquinari antic: impressores específiques, targetes d'adquisició de dades, interfícies propietaris… Trobar recanvis implica cercar en catàlegs de segona mà i portals de subhastes, perquè moltes peces ja no es fabriquen.
El cost de renovar la línia es dispara: el pagès calcula que substituir la màquina costaria el mateix que una casa familiar. I no és només la inversió a l'equip nou, també les setmanes de parada necessàries per a instal·lació, certificacions, proves i formació del personal. En aquest context, mantenir Windows 95 sembla una decisió freda i calculada, més que un caprici nostàlgic.
Windows 95 al control aeri i altres infraestructures crítiques
Quan es veu Windows 95 a una granja o en un tren ja sorprèn, però l'impacte és més gran quan parlem del control del trànsit aeri dels Estats Units. L'Administració Federal d'Aviació (FAA), responsable de l'aviació civil del país, ha estat dècades operant amb sistemes ancorats als anys 90.
Durant anys, els controladors aeris han treballat amb equips que executaven Windows 95 i depenien de disquets i tires de paper per a part de les seves operacions. Aquest enfocament, heretat d'una altra època, ha estat catalogat recentment com a «insostenible» per la pròpia agència. El problema ja no és només la ciberseguretat -aquestes xarxes solen estar molt aïllades- sinó la fiabilitat d'un maquinari envellit i un programari sense suport.
Incidents com el caos a l'aeroport de Newark després d'una fallida de sistemes han posat el focus en aquesta fragilitat. Per això s'ha format una coalició anomenada Modern Skies, que pressiona per abandonar definitivament disquets i sistemes operatius obsolets a la infraestructura aèria. Davant del Congrés, responsables de la FAA han estat clars: cal reemplaçar el sistema, deixar enrere els disquets i digitalitzar fluxos que encara depenen del paper.
La modernització s'emmarca al programa Sistema de transport aeri de nova generació (NextGen), que pretén transformar de dalt a baix com es gestiona el trànsit aeri. El Departament de Transport parla d?un termini objectiu de quatre anys i un cost de desenes de milers de milions de dòlars, encara que molts experts ho consideren optimista. El desafiament és actualitzar una infraestructura que funciona 24/7 sense aturar l'operativa, una cosa semblant a canviar el motor d'un avió en ple vol.
Aquest no és l'únic cas cridaner al sector. A l'aeroport de París-Orly, per exemple, s'ha arribat a fer servir Windows 3.1 per a un sistema meteorològic anomenat DECOR, encarregat de subministrar informació crítica sobre tempestes i visibilitat reduïda als controladors. Errors en aquest sistema van provocar tancaments temporals de l'aeroport el 2015 i el 2017, i les promeses d'actualització s'han anat endarrerint any rere any.
Boeing, disquets i Windows antics al món de l'aviació
L'aviació comercial tampoc no es lliura de relíquies tecnològiques. Un exemple clàssic és el Boeing 747-400, el sistema de navegació del qual s'actualitza mitjançant disquets de 3,5 polzades. Cada 28 dies, un tècnic puja a l'avió amb una sèrie de discos per carregar l'última base de dades de rutes i punts de navegació, en blocs de només 1,44 MB per disc.
Aquest tipus de pràctiques no és tant un problema de manca de coneixement, sinó de certificacions: qualsevol canvi en maquinari o programari dins un avió comercial implica processos de validació extremadament estrictes. Canviar un lector de disquets per una solució moderna no és simplement endollar un USB: requereix proves, documentació i aprovació de reguladors, una mica costós i lent.
A més, antics empleats de Boeing han explicat que en algunes cadenes de fabricació seguien existint equips crítics que funcionaven amb Windows 95 o fins i tot Windows 3.1. En aquests casos, la lògica es repeteix: són sistemes que controlen maquinària especialitzada o bancs de proves que van ser dissenyats per a aquest entorn, i migrar-los implica redissenyar tant el programari com a part del maquinari.
Observatoris, laboratoris i el cas d'Arecibo
L'astronomia i la investigació científica són altres àmbits on Windows 95 es resisteix a desaparèixer. A l'històric observatori d'Arecibo, a Puerto Rico, s'ha utilitzat un ordinador 486 amb Windows 95 per a certs mesuraments. Aquest equip incorpora targetes amb interfície ISA dissenyades específicament per a un experiment dels 90.
Els científics responsables d'aquests projectes porten dècades recopilant dades amb la mateixa configuració, cosa que garanteix que les sèries temporals siguin consistents al llarg del temps. Canviar de sistema podria alterar mínimament les lectures, introduir biaixos o trencar comparacions històriques, una cosa inacceptable per a molts investigadors.
És clar que mantenir viu un 486 en ple segle XXI no és tasca trivial. Quan falla una peça, els tècnics recorren a portals com eBay per trobar components de substitució. És un manteniment gairebé artesanal, però preferible, segons ells, a reestructurar tot l'experiment des de zero.
En altres laboratoris s'han vist microscopis de força atòmica gestionats per PCs amb Windows 95. Els responsables expliquen que tecnològicament es podria migrar a una mica més recent, però el cost de redissenyar la integració i recalibrar l'instrument no compensa mentre l'equip segueixi complint la funció.
Caixers automàtics, oficines i sistemes militars: més enllà de l'anècdota
Els caixers automàtics són un altre clàssic dels sistemes obsolets. A nombrosos països, inclosos alguns europeus i altres en vies de desenvolupament, encara hi ha caixers que funcionen amb Windows XP, Windows NT, Windows 98 i fins i tot Windows 95. En molts casos continuen operant perquè estan integrats amb xarxes bancàries molt antigues i fa anys que no tenen incidents greus.
El problema és que, si aquests caixers estan connectats a xarxes més àmplies sense les degudes mesures, les vulnerabilitats acumulades d'aquests sistemes permeten que un atacant els comprometi amb facilitat. Hi ha demostracions públiques de com n'hi ha prou amb un portàtil o una petita placa com una Raspberry Pi, juntament amb el programari adequat, per aconseguir el control d'un caixer en pocs minuts.
A l'àmbit civil també sobreviuen oficines de gestories d'impostos i despatxos que mantenen PC amb Windows 95. Moltes emmagatzemen documentació en formats antics de suites com ara Microsoft Works o Lotus Smartsuite. Com que les versions modernes d'Office no sempre són capaces d'obrir aquests arxius amb fidelitat total, prefereixen conservar l'entorn original per accedir a expedients que, per obligacions legals, s'han de guardar durant anys.
L'entorn militar tampoc no està lliure de llegat. S'han documentat sistemes de control de míssils i plataformes de defensa que segueixen utilitzant Windows 95 o Windows 98, perquè el programari que governa aquests dispositius va ser desenvolupat específicament per a aquestes versions. Migrar requeriria recertificar armes i protocols, amb un cost i risc que les agències no sempre estan disposades a assumir.
Fins i tot grans institucions com el Pentàgon han admès que durant anys una part significativa dels seus ordinadors va funcionar amb Windows XP o versions anteriors. Tot i que s'han fet esforços per migrar la majoria d'equips a versions més recents, encara persisteix un percentatge de sistemes antics repartits per avions, bases i enclavaments remots. Mantenir-los operatius implica contractes de suport especials amb Microsoft, amb un cost elevat any rere any.
El pes del llegat: COBOL, FORTRAN i programari a mida
Windows 95 no és un cas aïllat; forma part d'un ecosistema de tecnologies heretades que segueixen sostenint sectors clau. Llenguatges com COBOL i FORTRAN continuen sent peces fonamentals en banca, asseguradores i entorns cientificoacadèmics. No és que no hi hagi alternatives més modernes, és que migrar implica riscos reals de trencar sistemes dels quals depenen milions de transaccions diàries.
A moltes organitzacions, el programari que controla processos crítics va ser escrit fa dècades per equips que ja no existeixen. La documentació és escassa, el codi és complex i sovint només unes poques persones entenen realment com funciona. Tocar alguna cosa sense comprendre completament les seves implicacions pot desencadenar errors silenciosos que es descobreixen quan ja és massa tard.
A més, bona part d'aquest programari està connectat directament a maquinari específic: targetes de control, busos industrials, perifèrics amb protocols propietaris. Actualitzar el sistema operatiu implica verificar que cadascun d'aquests components seguirà funcionant igual, cosa que poques vegades es pot garantir sense un desplegament massiu de proves, simulacions i equips de substitució.
Riscos de seguretat: quan l'estabilitat tècnica xoca amb la ciberseguretat
Des del punt de vista de la ciberseguretat, utilitzar sistemes sense suport com Windows 95 és un esport d'alt risc. Aquest sistema va deixar de rebre actualitzacions de seguretat el 2001, i des de llavors s'han descobert múltiples vulnerabilitats que mai no es corregiran de forma oficial.
Si un ordinador amb Windows 95 es connecta a Internet, pot ser identificat i atacat amb relativa facilitat per ciberdelinqüents. Des de prendre el control de l'equip fins a instal·lar ransomware o fer-lo servir com a part d'una botnet, les possibilitats són àmplies. Fins i tot sense connexió directa a la xarxa, un atacant amb accés físic a l'equip té seriosos avantatges davant de sistemes moderns més endurits.
Per això, la majoria de les infraestructures que segueixen usant aquests sistemes recorren a una mesura dràstica però efectiva: els aïllen completament d'Internet i els mantenen a xarxes tancades. Com que no estan exposats a l'exterior, molts vectors d'atac desapareixen, i el principal risc passa a ser l'error del maquinari o l'error humà, no l'hackeig remot.
Això no vol dir que no hi hagi riscos; simplement són duna altra naturalesa. Discos durs amb dècades dús, fonts dalimentació fatigades, plaques base amb components envellits… tot això augmenta la probabilitat d'una fallada física en el pitjor moment. I trobar recanvis compatibles es complica any rere any, encarint i ralentint les reparacions.
Per què no s'actualitzen: costos, parades i por de trencar alguna cosa?
Amb tots aquests perills sobre la taula, resulta lògic preguntar-se: per què després de tant de temps no es renoven tots aquests equips? La resposta barreja economia, tècnica i, en molts casos, pura gestió del risc.
La primera raó és el cost directe. En indústries com l'agrícola, l'aeronàutica o la ferroviària, renovar una màquina clau pot equivaler al preu d'un habitatge o més. I no només parlem de comprar el nou sistema, sinó de parar la producció, reconfigurar processos i assumir setmanes o mesos d'inactivitat parcial.
La segona raó és el cost indirecte: formar tot el personal, certificar novament els processos, passar auditories i regulacions. En infraestructures crítiques, cada canvi s'ha de documentar i justificar davant de reguladors, cosa que converteix qualsevol actualització en un projecte complex i llarg.
La tercera raó és la por de trencar una cosa que ara mateix funciona. Molts responsables IT i operacions prefereixen mantenir un entorn que coneixen, encara que estigui antiquat, a llançar-se a una migració que pot destapar problemes adormits. Si el sistema actual fa anys que no té errors greus i s'ha invertit molt a envoltar-lo de mesures de contenció, la temptació de deixar-lo com està és gran.
Al sector públic, a més, entren en joc pressupostos limitats i prioritats polítiques. Actualitzar un sistema crític pot competir amb altres necessitats més visibles, el que retarda o frena projectes necessaris. Així s'acaben arrossegant tecnologies obsoletes durant dècades.
Tot aquest mosaic de trens suecs, granges alemanyes, observatoris, caixers i centres de control aeri demostra que Windows 95 i altres sistemes veterans segueixen sent la baula silenciosa de moltes infraestructures. La seva permanència no es deu tant a la nostàlgia com a una barreja de costos, riscos, certificacions i pura prudència operativa.
La clau, per a qualsevol organització que encara en depengui, és trobar un equilibri entre aquesta estabilitat guanyada a pols i la necessitat ineludible de modernitzar-se per fases i ressuscitar aplicacions antigues, abans que la següent avaria, o el pegat impossible següent, converteixi un problema gestionable en un autèntic maldecap. Comparteix la informació i més usuaris ho coneixeran tot sobre aquesta història.